L’histoire de l’Eglise n’est pas un long fleuve tranquille. Alors que le dernier empereur d’Occident s’éteint, que l’empire se disloque, l’Eglise d’Occident vacille mais à aucun moment ne menace de disparaître. Les grandes hérésies, aryanisme à l’Est, Pélagianisme au nord, en Angleterre et en Irlande, n’ont pas non plus raison de l’Eglise romaine qui concile après concile, précise sa doctrine. Au VIème siècle, avec Clovis, le royaume franc devient chrétien. Le pape Grégoire Le Grand, s’émancipe de Byzance en faisant appel aux francs. Le césaropapisme, c’est à dire la domination du pouvoir temporel sur le religieux va dans un premier temps, avec Charlemagne, permettre à l’Eglise de se renforcer, mais avec quelles conséquences ?