Des ombres planent sur le 14ème siècle : guerre de 100 ans, crise climatique, peste noire. L’Église universelle, dirigée par Rome, est elle aussi en crise. Certes, nous pouvons mettre en avant les abus de pouvoir, fermement dénoncés par les humanistes, ce nouveau courant qui voit le jour en Italie, avec Pétrarque et Dante. Mais n’oublions pas que la société est alors profondément croyante et attachée à l’Église. Or, pour bien comprendre ce qui est en jeu à cette époque, il sera nécessaire de préciser l’idée de « royaume de Dieu sur Terre » et de projet divin pour l’humanité. Cela afin de comprendre en quoi les questions de papauté, de lutte contre les hérésies mais aussi de quête mystique sont essentielles pour l’époque, et répondent au projet de la Bible et des évangiles.